如果还有人质疑詹姆斯·哈登是否已经过了巅峰期，那今晚他在联合中心球馆的表现，足以让所有黑粉闭嘴，北京时间11月17日，克利夫兰骑士客场挑战芝加哥公牛，在这场东部强强对话中，哈登打出了加盟骑士以来最炸裂的一战——全场出战42分钟，32投18中，三分球13投7中，罚球11罚全中，疯狂砍下54分、8篮板、14助攻、3抢断的超级数据，率领骑士以132比127历经加时险胜公牛,拿下赛季最酣畅淋漓的一场胜利。
从比赛一开始，哈登就展现出了与以往截然不同的侵略性，首节他并没有像往常那样先组织串联，而是直接开启个人攻击模式：连续两次后撤步三分命中，一次突破造成武切维奇犯规两罚全中，紧接着又在快攻中助攻米切尔命中追身三分，单节12分5助攻，哈登用一己之力把公牛引以为傲的防线撕得粉碎，公牛主帅多诺万在场边急得直跺脚，他先后派上了卡鲁索、多森姆和怀特去缠绕哈登，但效果微乎其微——哈登的身高和体重优势太明显了，只要他沉下重心往内线一拱，防守人要么被挤开,要么赔上犯规。
到了第二节，公牛开始加强对哈登的包夹，但哈登的处理球能力堪称教科书级别，他总能赶在包夹形成之前，将球精准传到空位的队友手中，莫布里两次在罚球线附近接球中投命中，斯特鲁斯也在底角投进了两记三分，更恐怖的是，哈登在第二节还剩2分31秒时，面对卡鲁索的贴身防守，连续胯下运球后突然一个变向杀入禁区，迎着武切维奇的补防高高跃起，在空中有一个明显的滞空，然后左手拉杆将球放进——这个球不仅让现场公牛球迷发出惊呼，就连场边的解说员都喊破了嗓子：“这是巅峰哈登的动作！他回来了！”
但公牛也不是吃素的，德罗赞和拉文在第三节联手爆发，两人单节合砍26分，一度将分差缩小到只有2分，关键时刻，又是哈登站了出来，他先是在弧顶迎着拉文干拔三分命中，随后又在防守端抢断了德罗赞的传球，一条龙杀向前场，在身体失去平衡的情况下将球抛进，还造成了补防的武切维奇犯规，打成2+1之后，哈登罕见地用力捶了捶自己的胸口，朝着客队球迷看台怒吼——这一刻，所有人都意识到，那个曾经在火箭场均36.1分的得分机器,真的回来了。
比赛进入最后五分钟，双方比分交替领先，公牛凭借主场之势，在终场前1分08秒由拉文命中一记高难度后仰，将比分追成118平，骑士最后一攻，哈登持球压时间，在还剩5秒时启动突破，吸引三人防守后将球分给底角的米切尔，可惜米切尔的三分弹筐而出,双方进入加时。
加时赛完全成为了哈登的个人表演，他先是后撤步命中一记超远三分，然后又用一记经典的欧洲步上篮造成犯规，两罚全中，在公牛追分最凶的时刻，哈登再次展现了领袖气质：他在防守端造成德罗赞进攻犯规，回头又在进攻端助攻莫布里完成空接暴扣，当比赛还剩23秒，骑士领先5分时，哈登站在罚球线上稳稳命中两球，彻底杀死比赛，全场比赛结束后，哈登的数据定格在54分14助攻，这是NBA历史上第11次单场至少50分14助攻,而哈登个人就占了其中的5次。
赛后，骑士主帅比克斯塔夫激动地说：“我不知道该怎么形容今晚的哈登，他不仅仅是在得分，他在组织、在防守、在领导球队，当我们最需要他的时候，他永远都在那里。”而公牛主帅多诺万则无奈地摇了摇头：“我们尝试了所有防守策略，换防、包夹、延误……但哈登今晚就是不可阻挡的，他打出了MVP级别的表现。”
值得一提的是，这已经是哈登加盟骑士以来第三次单场得分超过40分了，在这个赛季开始之前，很多专家都认为哈登已经“油箱见底”，甚至有人建议骑士应该交易他重建，但哈登用一场又一场的实际表现回应了所有质疑，今晚的54分，不仅仅是个人数据的炸裂，更是一种宣言：那个曾经统治联盟的哈登,从未离开。
当记者问他为何今晚如此神勇时，哈登露出了标志性的胡子微笑：“我就是想赢，我知道很多人觉得我不行了，但我的内心告诉我，我还能做更多，今晚我的队友们给了我巨大的信任，他们把球交给我，我就必须把比赛带回克利夫兰。”
是的，今晚的芝加哥见证了又一场哈登式的神迹，当骑士的红色战袍在联合中心球馆闪耀时，东部格局的天平，似乎正在悄悄倾斜，而那个34岁的大胡子，正用最狂野的方式,重新定义自己的职业生涯。